素食主義者有許多原因選擇不吃肉。有些人是為了減少動物的痛苦，有些人是為了追求更健康的生活方式，還有些人是為了支持可持續發展，減少溫室氣體排放。不論理由為何，素食主義者都堅信不吃肉帶來的好處，而且隨著越來越多人加入熱農素食行列，這些好處也會在全球範圍內擴散。

但如果全世界所有人都變成了素食主義者，至少有數百萬人的利益會受到嚴重影響。

環境影響

根據哥倫比亞熱帶農業國際中心的安德魯·賈維斯的研究，在發達國家，素食主義會帶來各種環境和健康方面的好處，但在發展中國家，這則可能進一步加劇貧困。賈維斯和其他專家假設，如果全世界的人在一夜之間突然都不吃肉了，會發生什麼情況。他們首先研究了氣候變化。食品生產行業的溫室氣體排放量佔了全球總量的四分之一到三分之一，其中大部分來自畜牧業。

牛津大學未來食物項目的馬可·斯普林曼的研究顯示，如果所有人在2050年前都變成了素食主義者，食物生產相關的排放量將減少約60%。如果全世界的人都變成了嚴格的素食主義者，溫室氣體排放量將減少70%。這意味著素食在減緩氣候變化方面具有顯著效果。

土地利用

牲畜養殖佔用了大量的土地，全球農業用地中有68%用於牲畜養殖。如果全世界都改吃素，理想情況下至少能使80%的牧場變回草原和森林，植物將吸收更多的二氧化碳，進一步減緩氣候變化。此外，這還可以增加生物多樣性。然而，環境重建和農業轉型需要大量的準備和資金投入。

經濟和社會影響

幫助從事畜牧業的人轉業是另一個挑戰。例如，蘇格蘭高地的環境很大一部分是人為塑造的，主要以綿羊放牧業為基礎。如果不再養殖綿羊，這裡的環境將發生變化，可能對生物多樣性造成負面影響。此外，如果未能為這些人提供替代的工作和補貼，可能會導致失業和社會動亂，特別是在和牲畜養殖業密切相關的鄉村地區。

全球約有三分之一的土地是乾燥和半乾燥的牧場土地，只能用來養殖牲畜。將這些牧場轉變為莊稼地可能導致生產力下降和沙漠化。因此，對於一些地區來說，牲畜是維持生計的關鍵。

健康影響

不吃肉對健康的影響也很複雜。斯普林曼的研究顯示，如果到了2050年，所有人都成了素食主義者，心血管疾病、糖尿病、中風和部分癌症將減少，由此全球死亡率將降低6%到10%。然而，為了實現這些健康益處，我們必須找到與肉類營養相當的替代品，特別是在發展中國家，這尤為重要。

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節制是關鍵

我們不需要全世界的人都變成素食主義者來實現很多好處。只要節制肉類的攝取，就能減少溫室氣體排放。例如，英國的一項研究發現，只要全英國人遵循世界衛生組織的營養建議，英國的溫室氣體排放量就能減少17%。而如果人們進一步減少購買動物製品和加工零食，這一數字還能再減少40%。

斯普林曼指出，食物體系的變化還能鼓勵我們培養更加健康、對環境更加友好的飲食習慣，這包括抬高肉類定價、降低新鮮蔬菜水果的價格、擴大銷售範圍等。提高食物利用率也能起到一定的作用，由於浪費和飲食過度等問題，現在生產的全部食物能量中，只有不到一半得到了有效利用。

總之，儘管全世界都變成素食主義者在現實中難以實現，但我們可以通過減少肉類攝取，實現很多環境和健康方面的好處。我們需要的是決心和行動來實現這些變化。